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1726年4月2日,在几内亚湾海域,一支由十艘战舰、两艘物资补给船组成的英格兰舰队正迤逦前行,一路向南驶去。
他们昨日在途径葡属福摩萨岛(今赤道几内亚比奥科岛),补充了一些新鲜食物和淡水后,并未过多停留,而是选择继续南下。
这支英格兰舰队受皇家海军委员会派遣,是想趁齐国大批舰船滞留于北大西洋海域时,杀到他们的身后,巡视游曳非洲西海岸地区,去袭击和拦截途径此处的齐国运输商船,尽可能地截断他们前往欧洲的航线,并阻击可能存在的后续补给运输船。
经过与齐国海军一年的缠斗,不仅使得英格兰商船损失连连,几乎每个月都有十余艘商船失踪(大概率是被齐国海军所截获),商人叫苦不迭,破产者众多,就连皇家海军也是损兵折将,先后四十余艘大小战舰被齐国远征舰队击沉或俘获,让整个英格兰感到一种无言的窒息。
寇可往,我亦可往!
遭受巨大压力的英格兰皇家海军被迫组织了一支特别远征舰队,准备杀到齐国人的后路,予以相应的报复。
说来也是不可思议,去年,齐国远征舰队在抵达欧洲前,除了攻占葡属佛得角和重夺西属加纳利群岛外,对葡属安哥拉、葡属几内亚,以及英格兰在几内亚的几处捕奴据点竟然置之不顾,任由其存在于他们的后方。
如此,这支特遣舰队在经过佛得角后,丝毫不担心自身补给的问题,葡属几内亚、葡属福摩萨岛,还有前方的葡属圣多美岛,及至接近齐国南非领地的葡属安哥拉,都可以为他们提供必要的物资和淡水补给。
“哦,上帝!”一名满脸络腮胡的水手惊恐地伸手指向远处的海面,高声惊呼道:“船长,你看,那是什么?”
“圣乔治”号舰长普瑞莫·温格举着望远镜,顺着他指的方向望去。
“蒸汽船!”
看了半响后,他身体猛地一震。见多识广的他知道,前方那道浓黑的云雾,是蒸汽船的烟囱所排出的黑烟,而且烟雾还不止一道。
目前世界上拥有蒸汽船(包括机帆混合动力)的国家屈指可数,算来算去,大概就只有齐国、英格兰和法国三家。不过,法国的蒸汽船尚在塞纳河上进行实验,还未驶入大海。而英格兰的船只也只能在北大西洋近海航行,运输一些货物和人员,效率是比传统风帆船高不少,尤其是在进出港和无风状态下。
但蒸汽船的使用成本却未必便宜,需要携带很多燃煤
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